Conférence de Claude Mordant,  professeur émérite de Protohistoire européenne à l’Université de Bourgogne, président de l'Association pour la Promotion des Recherches sur l'âge du Bronze (Aprab) sur la thématique de l'âge du Bronze.

L’âge du Bronze reste encore un temps peu connu de notre préhistoire récente et les quinze siècles de l’âge du Bronze (-2300 / - 800 av. J.-C.) correspondent à l’invention puis au développement de la métallurgie du bronze. 
Cet alliage résulte d’une association de cuivre et d’étain qui lui donne des qualités nouvelles bien supérieures à celle du cuivre.  Sa fusion vers 950 °C permet des moulages en série grâce à des enveloppes réfractaires de pierre ou d’argile. Sa résistance mécanique favorise la fabrication d’armes (épées, lances…) et d’outils (marteaux, faucilles, couteaux …) ; sa belle couleur or est exploitée pour les bijoux (bracelets, torques, perles et pendeloques…) ; sa sonorité est aussi utilisée pour des trompes (lurs) et sonnailles cliquetantes. Son martelage permet de produire des tôles fines à l’origine de vaisselles, de casques et cuirasses.

Comme les gisements de cuivre et d’étain sont très inégalement répartis en Europe et il faudra organiser les échanges à large échelle de ces matériaux indispensables. 
Le développement de la métallurgie du bronze suppose la présence de spécialistes du métal : mineurs, prospecteurs « géologues », artisans bronziers et orfèvres. Avec le métal, les sociétés gagnent en efficacité car les outils sont plus solides, en compétitivité avec une production qui s’accroît considérablement, en complexité car les échanges et les rapports sociaux se multiplient. L’art des bronziers laisse à penser qu’ils font partie de l’élite sociale ou qu’ils en sont proches du fait de leurs compétences. 

Les 15 siècles d’innovations techniques de l’âge du Bronze marquent définitivement notre histoire humaine. Les hiérarchies et spécialisations de cette période s’expriment au sein de populations dispersées et rurales en Europe occidentale où le paysan éleveur sédentaire tient une place éminente. Cependant des interconnections s’établissent à l’échelle du continent grâce à l’amplification des échanges et contacts, des mobilités des produits, des idées et des savoirs, des personnes. 

L’âge du Bronze marque l’entrée définitive dans la société du métal où nous vivons encore avec les complexifications sociales et les spécialisations que cela impose.

Cette conférence est organisée à l'occasion de la saison scientifique et culturelle consacrée à l'âge du bronze par l'INRAP en 2025 et  de l'exposition « L’odyssée du Bronze » au musée Anne-de-Beaujeu de Moulin.