Marilou Nordez a soutenu brillamment une thèse de doctorat en 2017 à l’université de Toulouse Jean-Jaurès sur L’âge du Bronze moyen atlantique au prisme de la parure : Recherches sur les ornements corporels de France et des régions voisines (XVe-XIVe s. av. notre ère), thèse qui a déjà fait l’objet d’une publication monographique. Elle occupe actuellement un poste de chercheur post-doctoral au sein du programme de recherche Celtic Gold cofinancé par les agences nationales de la recherche française et allemande, ce qui lui permet d’ouvrir son champ de compétence à l’âge du Fer.

Marilou Nordez a développé une méthode intégrée d’étude des bijoux. Elle s’appuie sur une approche « typo-chronologique » classique, qu’elle complète de façon originale par des analyses archéométriques, pour préciser la composition du métal, et technologiques, pour restituer les chaînes de fabrication. Ces données lui permettent d’interroger le concept d’« âge du Bronze moyen atlantique », de restituer des processus techniques jusqu’alors non identifiés à une époque aussi ancienne et de préciser les transferts de matières premières, d’objets et de techniques à l’échelle du Nord-Ouest européen. La dotation du prix lui permettra d’élargir le champ chronologique de son enquête sur les parures de la façade atlantique de l’Europe à l’ensemble de la Protohistoire (IIe et Ier millénaires avant notre ère).

Sasja van der Vaart-Verschoof, universitaire néerlando-américaine, a obtenu son doctorat à la Faculté d'archéologie de l'Université de Leyde, avec un mémoire sur les sépultures de l’élite du début de l'âge du fer des Pays-Bas.

En plus d’avoir consacré son mémoire de master, puis son doctorat, aux sépultures de l'élite du début de l’âge du Fer des Pays-Bas, Sasja van der Vaart-Verschoof a également initié, co-organisé et publié un séminaire international pendant sa thèse de doctorat, sur les connexions et interactions à grande échelle au début de l’âge du Fer. Tant ce séminaire que sa thèse de doctorat ont démontré l'intérêt d'une perspective européenne sur ces tombes si l’on veut comprendre les contacts à grande échelle qui existaient au sein des membres de l’élite de cette époque, qui fut déterminante pour la construction des sociétés européennes.

Cette époque a en effet vu une émergence sans précédent des élites, qui étaient été enterrées avec des armes, de la vaisselle et des chariots en bronze dont les décors avaient une signification cosmologique – Joseph Déchelette a été l'un des premiers à décrire et cataloguer de tels objets dans son Manuel d'Archéologie. Ces "tombes princières" se trouvent principalement dans la culture dite « hallstattienne » d'Europe centrale (nommée d’après un site des Alpes autrichiennes), mais des sépultures dotées des mêmes objets se trouvent également dans des régions périphériques, avec une concentration particulière aux Pays-Bas, ce qui indique des contacts directs sur des centaines de kilomètres. Après avoir étudié en détail les sépultures des élites du territoire des actuels Pays-Bas et de la Belgique, Sasja van der Vaart-Verschoof poursuit ses recherches sur cette période en examinant comment ces tombes se rapportent à celles trouvées en France, en Allemagne et en Autriche, ainsi qu'à d’autres plus lointaines.